日本の医療保険制度の特徴は「国民皆保険」と「フリーアクセス」です。
全ての国民がいずれかの医療保険に（強制）加入している体制をいいます。これにより、「誰でも、いつでも、どこでも所得に見合った費用で、良質な医療を受けることができる」ようになっています。
国民が自分の判断で自由に医療機関を選択できる体制をいいます。これにより、大学病院でも、診療所でも、医療保険の給付対象になり、料金（自己負担）がさほど変わらないというメリットがあります。
これらにより、日本は世界トップクラスの長寿国になり、乳児死亡率などの健康指標も首位を占めています。日本の医療保険制度は2000年、世界保健機関（WHO）から「総合点で世界一」と評価されました。